水准仪是建立水平视线测定地面两点间高差的仪器。原理为根据水准测量原理测量地面点间高差。主要部件有望远镜、管水准器（或补偿器）、垂直轴、基座、脚螺旋。按结构分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪（又称电子水准仪）。按精度分为精密水准仪和普通水准仪。

　　水准仪是在17～18世纪发明了望远镜和水准器后出现的。20世纪初，在制出内调焦望远镜和符合水准器的基础上生产出微倾水准仪。20世纪50年代初出现了自动安平水准仪；60年代研制出激光水准仪；90年代出现电子水准仪或数字水准仪。

　　水准仪使用方法：

　　（一）安置——将仪器安装在可以伸缩的三脚架上并置于两观测点之间。

　　首先打开三脚架并使高度适中，用目估法使架头大致水平并检查脚架是否牢固，然后打开仪器箱，用连接螺旋将水准仪器连接在三脚架上。

　　（二）粗平——调节脚螺旋，使圆水准气泡居中。

　　1、方法：对向转动脚螺旋 1 、 2 ——使气泡移至 1 、 2 方向的中间——转动脚螺旋 3 ，使气泡居中。

　　2、规律：气泡移动方向与左手大拇指运动的方向一致。

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　　（三）瞄准——用望远镜准确地瞄准目标。

　　1、方法：先用准星器粗瞄，再用微动螺旋精瞄。

　　2、视差；

　　概念：眼睛在目镜端上下移动时，十字丝与目标像有相对运动。

　　产生原因：目标像平面与十字丝平面不重合。

　　消除方法：仔细反复交替调节目镜和物镜对光螺旋。

　　（四）精平——使望远镜的视线精确水平。

　　1、方法：如图所示微倾式水准仪 （tilt level），调节微倾螺旋，使水准管气泡成像抛物线符合。

　　2、说明：若使用自动安平水准仪（compensator level），仪器无微倾螺旋，故不需进行精平工作。

　　（五）读数——用十字丝的中丝在水准尺上读数。

　　1、方法：从小数向大数读，读四位。米、分米看尺面上的注记，厘米数尺面上的格数，毫米估读。

　　2、规律：读数在尺面上由小到大的方向读。故对于望远镜成倒像的仪器，即从上往下读，望远镜成正像的仪器，即从下往上读。

　　水准仪保养与维修：

　　1、水准仪是精密的光学仪器，正确合理使用和保管对仪器精度和寿命有很大的作用。

　　2、避免阳光直晒，不许可证随便拆卸仪器。

　　3、仪器有故障，由熟悉仪器结构者或修理部修理。

　　4、每个微调都应轻轻转动，不要用力过大。镜片、光学片不准用手触片。

　　5、每次使用完后，应对仪器擦干净，保持干燥。